硝态氮是指硝酸盐中所含有的氮元素，土壤中的有机物分解生成铵盐，被氧化后变为硝态氮。土壤中硝态氮是高等植物吸收氮的主要形式之一，其含量直接关系到作物的产量与品质。
土壤浸出液中硝酸根离子在220nm有明显光吸收而在275nm波长处没有吸收峰，通过测定土壤浸出液在275nm处的吸光度，乘以一个校正因素f以消除有机质在220nm波长处的光吸收干扰。进而得到土壤中硝态氮的含量。